En 409 avant J.-C., Hannibal assiège Sélinonte, la ville est prise et saccagée, 16000 personnes périssent et 5000 autres sont prisonnières. Les temples sont pillés et la ville définitivement détruite en 250 avant J.-C. lors de la première guerre punique.

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C'est à Sélinonte que l'idéal grec fut le mieux exprimé et que le style dorique apparaît comme la plus parfaite réalisation dudit idéal.

La zone archéologique se compose de trois zones différentes :

1. A l'Est de l'Acropole de la ville, sur la colline orientale, derrière la rivière Hipsas ou Cotone, l'on peut admirer les restes de trois temples, G, F et E.

2. A l'intérieur de l'Acropole, l'on trouve également les restes de cinq temples, O, C, D, A et B.

3. A l'Ouest, à 800 mètres de l'Acropole, dans la localité de Gaggera, on trouve encore les restes de l'ancien sanctuaire nommé Malophoros, divinité locale que l'on pourrait assimiler à la Déméter des Grecs, et qui se situe à 500 mètres de l'embouchure de la rivière Sélinos ou Modione, sur la route qui conduisait à la grande nécropole de Manicalunga.

Nota : Ne sachant pas exactement à quelles divinités les temples étaient dédiés, les archéologues ont opté pour le système le plus simple pour les nommer et les différencier : les lettres de l’alphabet !

Le temple est orienté à l'Est, comme tous les autres, en application de la règle liturgique des Grecs et des Romains selon laquelle l'image de Dieu doit obligatoirement regarder le soleil levant, origine de la lumière et de la vie, surtout pas à l'Ouest, repaire du soleil couchant, qui représente la nuit et la mort.

D'après des études récentes, le temple aurait été dédié à Héra, la Junon des Romains, protectrice des mariages, des amoureux et des femmes enceintes.

A l'intérieur du temple se trouvait le naos qui mesure 40,66 mètres de long et 7,11 mètres de large, précédé d'une simple antichambre in antis avec quatre colonnes "pronaos", et munie d'un "adyton", une chapelle destinée à héberger la statue de la divinité.

C'était le seul bâtiment pseudo-périptère, c'est à dire non entouré de colonnes libres, mais de colonnes servant à soutenir un mur continu de 4,70 mètres de haut et de 0,37 mètre d'épaisseur. Chaque panneau avait une architrave et des piliers verticaux afin de donner l'impression d'une succession de portes, même si sur les façades on trouvait de vraies portes.

Malgré la grandeur de cette ruine, on devine aisément que ce qui reste n'est pas grand-chose par rapport à la complexe construction d'antan. Nous déduisons par conséquent qu'une grande partie des matériaux originels a disparu à une période que l'on est incapable de dater.

L'énorme plateforme rectangulaire s'élèvent sur trois marches, aujourd'hui privée de la grande ruine (huit colonnes ornaient les façades et dix-sept les côtés) mesure 109,12 mètres de longueur (49,97 mètres de largeur) et est antérieure à la conception du Parthénon d'Athènes ; elle exprime l'idéal de l’hellénisme avec une perfection incontestable. La sensation de grandeur que l'on éprouvait en pénétrant dans le temple devait à coup sûr être incroyable.

Les colonnes ont pour diamètre à la base 3,41 mètres et 1,91 mètre en leur sommet ; leur hauteur est de 16,27 mètres et leur circonférence de 10,70 mètres. Quant à la surface de l'abaque (tablette couronnant le chapiteau), elle est supérieure à 16 m². Le naos, qui mesurait 69 mètres de long et 18,81 mètres de large, était séparé de la nef centrale du temple et décoré avec une double file de dix colonnes monolithiques. Il était précédé d'une simple antichambre  in antis avec six colonnes et d'une chapelle destinée à héberger la statue de la divinité. Enfin, dans sa partie postérieure, on trouvait un vestibule (opisthodome) in antis avec deux colonnes.

Deux escaliers appuyés sur les murs conduisaient au surtoit. La construction était, selon toute apparence, dépourvue de toit.

D'après Diodore, la construction commencée autour de l'an 530 avant J.-C. n'était pas encore achevée lorsque Hannibal pilla la ville en l'an 409 avant J.-C.. En réalité, le temple ne fut jamais terminé car beaucoup de colonnes n'ont pas de cannelure et nous savons que ce travail était effectué après le placement des tambours des colonnes et avant de placer le chapiteau.

Le temple est construit, comme tous les autres, face à l'orient.

La cella, longue de 39,81 mètres et large de 8,93 mètres, était précédée d'une file de quatre colonnes. Le naos était précédé d'une simple antichambre in antis, décorée avec quatre colonnes et accessible à l'aide de deux marches, et d'un adyton, la partie intérieure et inaccessible du temple, et suivie, dans la partie postérieure, d'un vestibule (opisthodome). Chaque colonne, qui a un diamètre de 1,94 mètre à la base et de 1,50 mètre au sommet, mesure 8,60 mètres de hauteur.

Un tremblement dévastateur détruisit le temple et les colonnes tombèrent dans un ordre presque parfait, suivant des lignes parallèles, du Sud vers le Nord. Jole Bovio Marconi réussit entre 1925 et 1927 à reconstruire assez fidèlement 13 colonnes du côté septentrional. L'histoire locale attribue la chute des temples de Sélinonte à une violente secousse de la terre qui se produisit au moment où Jésus Christ respira pour la dernière fois.

L'intérieur du noyau essentiel regroupe la cella des dieux (naos : 37,64 mètres de long et 8,27 mètres de large), précédée d'un portique d'entrée (pronaos) à deux colonnes soutenant les murs de la nef, celle-ci étant également munie d'un kiosque (adyton) où se trouvait la divinité. D'après une dédicace trouvée pendant le siècle dernier parmi ses ruines, le temple semble être dédié à Athéna, divinité importante du panthéon sélinontin.

Nota : Le temple D dédié à Athéna est de taille légèrement inférieure à celle du temple de Zeus d'Olympie.

A l'intérieur du temple, on trouve la cella de la divinité (naos : 24,66 mètres x 7,768 mètres), précédée d'une porte d'entrée (pronaos) avec deux colonnes qui soutiennent les murs de la nef. Elle comporte également un kiosque (adyton) pour la divinité, et derrière, un vestibule (opisthodome) in antis avec deux colonnes.

Deux escaliers en colimaçon, des deux côtés de la nef, conduisaient au toit.

Le temple, de même que son jumeau le temple O, était dédié à Castor et Pollux.

Pêle-mêle (Acropole)

Fortifications, Quartier punique, Temple R, Grande rue Nord-Sud, Quartier FF1

Sources

Textes :

Pour une relecture des métopes de l'Héraion de Sélinonte, Pierre Lévêque, In: Dialogues d'histoire ancienne,

                                                                                                                                                                                                    vol. 22, n°2,1996

Sélinonte, arretetonchar.fr

Sélinonte, Le charme de la civilisation grecque et carthaginoise, Giuseppe Di Giovanni, Editions Di Giovanni, 1991

Plans :

Greek Doric Temples, Selinunte A 485-460 BC, greekdorictemples.com

Greek Doric Temples, Selinunte D 570-560 BC, greekdorictemples.com

Parco archeologico di Selinunte e Cave dei Cusa, 91022 Castelvetrano (TP)

Plan des temples C, E, F et G, wikiwand.com

Plan restitué du temple d'Empédocle dans l'acropole à Selinonte, Jakob Ignaz Hittorff, royalacademy.org.uk

Photos :  2005

Photos numériques :  2019