Latomies : nom féminin pluriel (en latin, latomiae), vient du grec latomia, de lâs, pierre, et de temnein, couper.

Les latomies, ce sont d’anciennes carrières, et l’Oreille de Denys, c’est l’entrée de l’une d’elles. La zone de Neapolis fut essentiellement créée entre le V° et le III° siècle avant J.-C..

 

Les carrières des latomies (Latomie del Paradiso)

Pour élever les édifices de leur ville, les Grecs puis les Romains retirèrent des tonnes de pierres du sous-sol. Ces pierres étaient extraites sur place, dans d’immenses carrières souterraines. Les personnes qui extrayaient les blocs dans ces grottes artificielles, des esclaves ou des prisonniers de guerre, travaillaient dans des conditions particulièrement pénibles. A cause de la poussière, de la fumée résultant de l’éclairage, de la moiteur environnante et de la pénibilité même de l’activité, de nombreuses personnes y périrent.

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Ces cavités profondes servirent également à emprisonner 7 000 Grecs vaincus par les Syracusains après la défaite du général athénien Nicias, en 413 avant J.-C.. Plus tard, ce fut au tour des chrétiens d'y être emprisonnés.

Syracuse - Latomies : Latomie del Paradiso
[NU927-2023-6458] Syracuse - Latomies : Latomie del Paradiso

 

Mais ce qu’il faut comprendre, c’est que, vu de loin, on a l’impression d'avoir affaire à une dépression, une falaise au pied de laquelle on entrait dans les carrières. Mais ce n'est pas le cas.

 

En réalité, la dépression qu’on observe de nos jours était entièrement recouverte par la roche elle-même, soutenue par les piliers comme celui qui pointe en hauteur sur la droite de notre photo. Le toit s’est écroulé, ce qui donne cet aspect actuel de dépression.

 

Au moins 900 000 mètres cubes de roche ont été extraits de ces carrières.

 

C’est dans celles-ci que se situe l’Oreille de Denys (Orecchio di Dionisio). Cette anfractuosité dans la roche, dont l'entrée à la forme d'un pavillon auriculaire, possède une caractéristique acoustique étonnante, puisqu’elle amplifie le bruit intérieur de la carrière. La légende voudrait que le tyran Denys y écoutât en cachette les paroles échangées par les prisonniers au travail. Vu les conditions de vie de ces esclaves, on doute fort qu’ils aient eu le temps et le cœur à échanger des idées sur leur tortionnaire. Et le tyran lui-même avait sans doute d’autres préoccupations. Il s’agit d’une légende très récente, puisque c’est Michelangelo Merisi, dit Le Caravage, qui donna ce nom d’Oreille de Denys en 1608.

Elle mesure 23 mètres de haut , 11 mètres de large à son maximum, et s’enfonce sur 65 mètres dans la roche, en suivant un parcours en forme de S.

Latomie del Paradiso

Syracuse - Latomies : Les hauts murs de la Latomie del Paradiso - L’ouverture au centre cache un tunnel qui mène à la Latomia dell’Intagliatella
[NU927-2023-6470] Syracuse - Latomies : Les hauts murs de la Latomie del Paradiso - L’ouverture au centre cache un tunnel qui mène à la Latomia dell’Intagliatella

La Grotte des Cordiers (Grotta dei Cordari) a ainsi été nommée car les cordes y étaient tissées en profitant de l’humidité du site. Il y a aussi la latomie de l’Intagliatella et enfin, celle de Santa Venera avec ses petites niches.

 

Situé dans la partie la plus septentrionale du parc archéologique de Neapolis, le Tombeau d’Archimède, natif de Syracuse, est une grotte artificielle creusée dans du calcaire, à l'intérieur de la nécropole de Grotticelle. Sa renommée est due à la tradition populaire qui voudrait placer dans cette cavité la tombe du célèbre Archimède, tué par un soldat romain lors de la prise de Syracuse en 212 avant Jésus-Christ. En réalité, il est peu probable que la sépulture en question corresponde au vrai tombeau d'Archimède. Cicéron a laissé des preuves du véritable lieu de sépulture de la figure bien connue, qui ne correspond pas à l'emplacement de la tombe présumée. La tombe contient deux sortes de niches pour placer des urnes cinéraires. Construit bien après la mort d'Archimède, c'est un columbarium construit à la fin de la Rome républicaine et à l'aube de la Rome impériale.

 

"Puis nous allons aux Latomies, immenses excavations à ciel ouvert, qui furent d'abord des carrières et devinrent ensuite des prisons où furent enfermés, pendant huit mois, après la défaite de Nicias, les Athéniens capturés, torturés par la faim, la soif, l'horrible chaleur de cette cuve et la fange grouillante où ils agonisaient.

Dans l'une d'elles, la Latomie du Paradis, on remarque, au fond d'une grotte, une ouverture bizarre, appelée oreille de Denys, qui venait écouter au bord de ce trou, disait-on, les plaintes de ses victimes. D'autres versions ont cours aussi. Certains savants ingénieux prétendent que cette grotte, mise en communication avec le théâtre, servait de salle souterraine pour les représentations auxquelles elle prêtait l'écho de sa sonorité prodigieuse ; car les moindres bruits y prennent une surprenante résonance.

 

La plus curieuse des Latomies est assurément celle des Capucins, vaste et profond jardin divisé par des voûtes, des arches, des rocs énormes et enfermé en des falaises blanches."

Guy de Maupassant (1850-1893), La Vie errante, 1890

Sources

 

Textes :

I segreti della Neapolis, https://www.sicilystoriesandmore.it

La Tomba di Archimede, loquis.com

latomies, larousse.fr

L’oreille de Denys dans les Latomies, italie1.com

Neapolis – Parc archéologique de Syracuse, sicile-sicilia.net

Voyage de Maupassant en Sicile, mediterranees.net

 

Plan :

Sicile , Guides-Voir, Hachette, 2003

 

Photos numériques :  2023

Syracuse - Siracusa
Syracuse

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