Tauromenium fait partie du royaume de Syracuse jusqu'à la mort de Hiéron II, puis passe sous domination romaine lorsque la Sicile entière devient province romaine. On ne connaît pas vraiment son rôle dans la Seconde Guerre punique (218-202) même si, selon Appien, historien grec du Ier siècle après J.-C., il semble qu’elle se place dans le camp romain. En effet, selon Cicéron, la cité n’était pas obligée, comme Messine, de fournir des bateaux de guerre à Rome : c’était une civitas foederata (cité alliée).

En 43 avant J.-C., après l’assassinat de César, lors des proscriptions, Sextus Pompée, fils du grand Pompée, est déclaré ennemi public. Il s’enfuit en Sicile, rassemble au sein d’une importante flotte militaire fugitifs, proscrits et esclaves, prend le pouvoir et lutte, jusqu’en 36 avant J.-C., contre Octave (futur Auguste) et Marc-Antoine. La guerre se termine par la défaite de Sextus Pompée et l’installation d’une colonie romaine à Tauromenium, dont les habitants sont à nouveau expulsés. La cité est mentionnée dans les textes de Strabon, Pline l’Ancien, Ptolémée et Juvénal comme une colonia (colonie) particulièrement appréciée de l’Empire romain, en particulier pour son vin, son marbre, ses produits de la mer (ses mulets étaient réputés).

Les Romains se sont longtemps contentés de théâtres démontables construits en bois où seuls les spectateurs des premiers rangs pouvaient s’asseoir. La construction de théâtres permanents était interdite, le Sénat voulant empêcher que les divertissements détournent le peuple de ses devoirs religieux et civiques. Ce n’est qu’en 55 avant J.-C. que Pompée fait construire à Rome le premier théâtre en pierre.

Le théâtre antique gréco-romain de Tauromenium est constitué en grande partie de briques et date de l’époque romaine, même si son architecture est plus grecque que romaine. Sa construction date probablement du III° siècle avant J.-C., sous Hiéron II. Ensuite, au II° siècle après J.-C., il est transformé pour accueillir les jeux d’amphithéâtre.

Sources

Textes :

Taormina - Une cité méditerranéenne stratégique, odysseum.eduscol.education.fr

Théâtre de Taormine, fr.wikipedia.org

Plan :

Frank Sear, Roman theatres - An Architectural Study, Oxford University Press, 2006

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