Une architecture innovante

Passionné d’architecture, Hadrien bénéficie alors de connaissances et de savoir-faire techniques à leur apogée (usage combiné de pierre, brique et mortier, béton de chaux coulé sur coffrage) ainsi que de la capacité à mobiliser efficacement une main-d’œuvre nombreuse. Les effets géométriques (utilisation de formes carrées, triangulaires et rondes), le choix décoratif des matériaux et le travail sur l’éclairage intérieur, l’oculus étant la seule source de lumière du bâtiment, montrent que l’esthétique n’a pas été oubliée.

L’axe Nord-Sud du bâtiment original a été conservé mais l’orientation de l’entrée a été inversée, elle est maintenant dirigée vers le Nord.

Le pronaos (le porche d’entrée), large de 33,10 mètres et profond de 15,60 mètres, marque la frontière entre profane et sacré. Il reprend le schéma classique du temple grec qui impose une colonnade et un fronton triangulaire à tout édifice religieux romain. Son toit est supporté par seize colonnes avec des fûts monolithe en granite (12,50 mètres de haut et 1,50 mètre de diamètre) et un chapiteau corinthien en marbre.

Originellement, l’accès au Panthéon était surélevé par un podium de 1,30 mètre et accessible par un escalier de cinq marches. Le sol environnant s’étant surélevé au fil des siècles, la place qui entoure le Panthéon atteint maintenant le niveau du podium (qui est même en léger contrebas).

On trouve ensuite un bâtiment intermédiaire qui prolonge le pronaos et qui est plus haut que lui allant jusqu’au niveau que la rotonde. Formant le fond du pronaos, il relie celui-ci à la partie close du temple, la cella, son portail central – d’une proportion différente de celle de l’entrée – permettant le passage de l’un à l’autre.

Les actuelles portes de bronze sont les plus grandes que l’Antiquité nous ait laissées et proviennent d’un autre édifice antique.

La rotonde est une salle parfaitement circulaire d’un diamètre extérieur de 58 mètres formée par une double paroi de plus de 6 mètres d’épaisseur assurant un double rôle : former le décor de la cella et soutenir le poids de la coupole.

La coupole est quant à elle la prouesse technique de ce bâtiment, elle est d’une ampleur jusqu’alors inédite.

Afin d’alléger l’ensemble, la composition du béton varie du granulat à sa base de brique au premier niveau, puis faite de pierre ponce pour sa partie supérieure. Elle n’a également pas la même épaisseur en tout point, s’affinant vers le sommet. Elle passe ainsi de 5,90 mètres à sa base à 1,50 mètres au niveau de l’oculus (ouverture ronde).
La maçonnerie externe de la coupole est constituée de nombreux arcs de décharge qui répartissent les poussées.
Les 140 caissons composant l’intérieur de la coupole sont creusés et ont une fonction décorative, tout en réduisant le poids de l’édifice. Afin de donner visuellement une impression d’uniformité, leur orientation varie selon leur emplacement sur la coupole.