L'amphithéâtre témoigne de l'importance que Lecce a atteint à l'époque romaine. Bien qu'il n'y ait aucune certitude quant à la datation de cet ouvrage, les thèses les plus accréditées l'attribuent à la volonté de l'empereur Auguste (Ier et IIe siècle de notre ère). Au fil des siècles, les différentes dominations et événements naturels ont radicalement changé l'apparence de cette partie de la ville jusqu'à ce que la structure romaine ait complètement disparu.

Ce n'est que lors de la construction du siège de la Banque d'Italie, qui a eu lieu dans les premières années du XX° siècle, que les premiers vestiges de cet ouvrage ont été mis au jour. La partie visible aujourd'hui n'est qu'un tiers de la structure d'origine, qui pouvait accueillir jusqu'à 25 000 personnes, le reste est toujours enfoui sous le trottoir de la Piazza Sant'Oronzo.

Il ne reste que l'arène, une partie des gradins et quelques vestiges du mur externe. L'amphithéâtre mesurait environ 102 mètres par 83 pour une arène de 53 mètres par 34 et pouvait accueillir 25 000 personnes.

Il est à moitié sous terre parce que d'autres bâtiments furent construits au-dessus après la fin de l'Empire romain.

La place

L’un des nombreux trophées de la ville de Lecce, la colonne située au centre et sur la place du même nom soutient la statue de Sant’Oronzo, également saint patron de la ville de Lecce.

La place Sant'Oronzo est le cœur de la ville où se trouvait autrefois l'amphithéâtre romain. Seule une partie de sa structure d'origine est visible, l'autre s'étend sous terre car d'autres bâtiments furent construits dessus. 

La légende

La légende raconte qu'un jour saint Paul confia une lettre à Justus à remettre à Rome. Justus fit naufrage près de Lecce, où il fut recueilli et soigné par Publius et son neveu Fortunatus. Justus parla à Publius du Dieu unique, et il se convertit aussitôt et fut baptisé avec son neveu, changeant son nom en Oronzo, qui signifie « ressuscité ».

Justus et Oronzo commencèrent à prêcher et furent dénoncés au préteur romain, qui les fit flageller et emprisonner. Après leur libération, Justus invita Oronzo et Fortunatus auprès de saint Paul, qui le consacra évêque de Lecce et de Japigia (Pouilles). De retour dans le Salento, ils prêchèrent et convertirent la population, mais furent découverts par les légionnaires, ramenés à Lecce et exécutés par décapitation. 

La colonne

La colonne, d'origine romaine, qui soutient aujourd'hui la statue de saint Oronzo est célèbre à Lecce. Elle se dressait à l'origine à Brindisi, à côté d'une autre colonne qui, avec l'autre, marquait la fin de la voie Appienne à Brindisi.

Le 20 novembre 1528, l'une des colonnes s'effondra (par manque d’entretien), et les différents morceaux de marbre restèrent au sol pendant plus d'un siècle. En 1657, la peste sema la mort dans le sud de l'Italie, mais elle ne toucha pas le Salento. À Lecce, les habitants crurent donc à l'intercession du saint patron, empêchant Dieu de les détruire eux aussi. Il en fut de même à Ostuni dont saint Oronzo est devenu également le saint protecteur.

Le monument a été construit en utilisant les tambours effondrés du fût en marbre de l'une des deux colonnes romaines ; ainsi se dresse sur la place la colonne du saint, haute d'environ 29 mètres, offerte par la ville de Brindisi pour orner la place. 

Visite Pastorale à Lecce (17-18 septembre 1994)

Lapide a Giovanni Paolo II

Nella fausta ricorrenza del decimo anniversario della visita di Sua Santità GIOVANNI PAOLO II 
Che colse nel popolo di Lecce i riverberi di una fede antica fortificata dal sangue di Oronzo e degli Martiri Cristiani 

l'AMMINISTRAZIONE COMUNALE

questa epigrafe volle a perenne ricordo dello storico evento 
Sulle vie benedette dal passaggio dell’illustre Pastore continueranno a levarsi i segni dell’amore e di una carità senza confini 
17 settembre 2004

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Stèle à Jean-Paul II
À l’occasion du dixième anniversaire de la visite de Sa Sainteté JEAN-PAUL II qui a saisi chez les habitants de Lecce les résonances d’une foi ancestrale renforcée par le sang d’Oronzo et des martyrs chrétiens.

L’ADMINISTRATION COMMUNALE 

Cette inscription se voulait un souvenir durable de l’événement historique.
Sur les routes bénies par le passage de l’illustre Pasteur, des signes d’amour et de charité sans bornes continueront de s’élever.
17 septembre 2004